由三十年代初到四十年代初，薛覺先的「覺先聲」班和馬師曾的「太平劇團」互相競爭，成為「薛馬爭雄」的年代。綜合他們兩位對粵劇的貢獻有：致力編寫反映時代精神的新戲，題材包括古今中外；吸收西洋樂器；革新舞台美術，改變服飾，採用油彩化妝，將電影的舞台裝置、燈光、布景、道具等用於粵劇演出。薛覺先更吸收京曲的板式唱法、京劇擊樂和北派武功來豐富粵劇的唱做藝術。馬師曾設立西樂部，樂器包括小提琴、色士風、班祖、電吉他等，又借鑒著名外國演員差利卓別靈的幽默滑稽和菲賓氏的豪爽俠義表演風格，創造生猛活潑的演出方式。